Cette qualité elle-même

Sur l'état du monde

Le monde a changé plusieurs fois et de diverses manières,
il s'est dégradé et a perdu sa stabilité;
partout le désordre y a remplacé l'ordre;
nominalement il est encore debout, dans la réalité il gît à terre.

Ce qui était éprouvé par l'usage a disparu, et les moeurs anciennes
se sont effacées devant la bassesse et la méchanceté.
On n'a plus pour ami que soi-même,
ce n'est pas le règne de Saturne, mais celui de Louis (1).

Nous espérions qu'il restait encore un homme
capable de retenir par ses bienfaits le monde dans sa chute,
de répandre les présents comme d'une corne d'abondance
et d'avoir, outre la réputation de générosité, cette qualité elle-même.

Je n'ai jamais pu voir cet oiseau rare
— plus rare vraiment que le phénix ou l'hircocerf (2)—
malgré mes nombreuses recherches; à toi désormais de
tenter ta chance.
En attendant nous lui donnerons le nom de chimère.

Le monde donc trébuche, sans que nul ne le rattrape,
il court, tombe, s'écroule : qui le retient ?
Personne n'emprunte plus le chemin de la générosité,
personne ne s'empresse plus d'accomplir l'acte de générosité.

Je discerne cependant une forme de largesse
que vous, les clercs, pratiquez tout spécialement.
Je vais la décrire sans fard, si vous consentez à vous taire
et à écouter patiemment mon discours.

On me dit : « Explique à quoi tu fais allusion. »
Voici. Chaque clerc offre de riches présents à sa Thaïs (3)
— Thaïs célèbre dans les thermes de Cumes et de Baies,
Thaïs fatale à Troie et funeste aux Grecs.

Quand elle se donne, nue, à son amant nu,
elle le caresse, l'embrasse, le mouille, de ses mains,
de ses lèvres, de sa langue;
lui le désir le titille, le pique, l'étreint,
et Thaïs de la sorte lui soutire une double somme.

Il en est néanmoins qui haïssent Thaïs à l'égal de la mort
et se gardent d'elle comme d'une bête furieuse;
mais lorsque ces Ganymèdes (4) pénètrent un petit garçon,
leur lubricité vide tout autant leur bourse.

Il n'y a pas ici de moyen terme : les clercs
qui ne dépensent pas pour une courtisane le font pour un mignon.
Moi cependant, quoique beaucoup de nos contemporains
pratiquent l'un et l'autre amour,
je préférerais mourir que de me livrer à ces deux jeux.
Reste encore une seconde forme de largesse :
elle concerne uniquement le ventre, Vénus n'y a aucune part.
... (5)

1. Les Anciens fixaient l'Âge d'or sous le règne de Saturne. Louis serait Louis VII de France, qui régna d 1137 à 1180.

2. Le phénix et l'hircocerf sont des animaux mythiques de l'Antiquité.

3. Nom d'une célèbre hétaïre athénienne, devenu par antonomase synonyme de courtisane.

4. Ganymède était le mignon de Jupiter.

5. Le poème s'interrompt dans le manuscrit au début d'un passage qui dénonçait chez les clercs le luxe de la table.

Extrait de :
Carmina Burana, trad. Etienne Wolff, "La salamandre", Imprimerie nationale, 1995. 552 pages.